1971년 솔로로 독립한 뒤 《캡틴 잭 Captain Jac》이 주목받아 컬럼비아 레코즈(Columbia Records)와 계약을 맺었으며 1973년 솔과 팝, 록이 결합된 앨범 《피아노 맨 Piano Man》(1973)을 발표하였다.

이 가운데 바에서 피아노 연주자로 일하던 때의 경험을 바탕으로 만든 싱글곡 《피아노 맨 Piano Man》이 크게 히트하면서 인기를 끌었다.

 1980년대 초에는 명성 있는 록 음악가로서는 처음으로 뮤직 비디오를 제작하였고, 그뒤로 《언 이노선트 맨 An Innocent Man》(1983), 《스톰 프런트 Storm Front》(1989), 《리버 오브 드림스 River of Dreams》(1993) 등의 앨범을 꾸준히 내 호평을 받았다.

1999년 로큰롤 명예의 전당(Rock and Roll Hall of Fame) '공연자(performers)' 부문에 올랐다.