1971년 솔로로 독립한 뒤 《캡틴 잭 Captain Jac》이 주목받아 컬럼비아 레코즈(Columbia Records)와 계약을 맺었으며 1973년 솔과 팝, 록이 결합된 앨범 《피아노 맨 Piano Man》(1973)을 발표하였다.

이 가운데 바에서 피아노 연주자로 일하던 때의 경험을 바탕으로 만든 싱글곡 《피아노 맨 Piano Man》이 크게 히트하면서 인기를 끌었다.